用AI让NPC“鲜活”起来

发布于2024-1-12 17:37:25

如今3A游戏的模式难以为继，几乎已经是一个游戏圈公开的事实。最近几年，有多款备受瞩目的大作遭遇滑铁卢，其实也多少与开发过程中项目管理失控有着密切的关系，n2n1.cn比如CDPR的《赛博朋克2077》、Bethesda的《星空》。因此如何提升开发效率，就成为了当下游戏厂商们最为关心的话题。日前微软和英伟达不约而同地推出了相似的技术，试图来用AI为游戏赋能。
在CES 2024上，英伟达方面展示了n2n1.cnAvatar Cloud Engine （ACE）技术，其可以帮助开发者在游戏中构建包含语音、对话和动画的AI模型，让游戏中的NPC像真人一样交谈、回答问题和互动，甚至还具有丰富的情感和个性。在实机演示中，英伟达展示了在ACE技术加持下，《赛博朋克2077》中的NPC实现类似真人的对话以及反馈。目前，已育碧、腾讯、网易、米哈游等游戏大厂宣布将会跟进这项技术。

无独有偶，几乎在同一时间，微软宣布与AI初创公司Inworld合作，引入基于AI的“角色引擎”以及“Copilot助理”，为开发者提供一系列的开发工具，以创建更真实、动态的NPC。微软方面对此表示，“利用先进的AI技术，为游戏中的NPC注入更多的交互力和生命力，从而提升游戏的沉浸感和体验感”。n2n1.cnInworld方面希望通过用生成式AI来驱动NPC的行为，使得其能够动态地响应玩家的操作，从而提升游戏的“沉浸感”、同时降低开发成本。
为什么游戏厂商会对于英伟达、微软的这一新技术如此兴奋，答案就是游戏开发成本大幅上涨，以至于现在的游戏价格已经很难覆盖开发成本了。然而游戏作为休闲娱乐产品，它的价格上涨可谓是牵一发而动全身的，因为游戏价格并不是开发成本所决定的，而是同级别其他娱乐产品的性价比决定，例如根据电影票的价格、视频流媒体订阅价格来定价。
这也是3A游戏的价格长期稳定在60美元，直到最近两年才慢慢涨至70美元的原因。至于说游戏开发成本的上涨，其实与技术的进步有着密切的关系。
如今，次世代游戏的画面愈发精致、内容愈发庞大，从而导致游戏美术、文案，以及相关领域的投入已经与二十年前可谓是天差地别。同时由于游戏体量更大导致了BUG出现的频率更高，比如在去年被诸多玩家吐槽的《星空》，就是一个典型被BUG拖垮的游戏。
根据Bethesda总监陶德·霍华德此前在接受媒体采访时透露，其实在2022年年底，《星空》基本就已经开发完毕了，而且Bethesda也决定这款游戏将会在2022年上线。然而在《星空》上线前的一次内部测试中，微软游戏业务负责人菲尔・斯宾塞叫停了《星空》的发售，并直接宣布延期到2023年。虽然当时《星空》为什么延期众说纷纭，但现在大家都知道了，是因为斯宾塞在测试《星空》后发现，糟糕的优化和BUG严重影响了体验，所以才决定延期。
同理，《赛博朋克2077》灾难般的首发，也是因为CDPR股东的强行要求。据该公司前员工的爆料显示，《赛博朋克2077》的开发团队甚至于不知道如何在发售日前完成游戏。准确来说，整个《赛博朋克2077》项目几乎都是一个灾难，其开发周期长达八年，甚至三度延期，并且CDPR创始人更是贡献了一个金句，“没有人会记得那些按时发布的垃圾游戏。”
庞大的世界观、庞大的游戏内容，已然是如今3A游戏的一大特色。以本世代最拟真的《荒野大镖客2》为例，这款游戏中有着超过1000个NPC，每个NPC都有自己的美术作者和配音演员，并分布在6个章节的100多个任务中，而这一切则是开发商R星耗时近8年、研发成本接近5亿美元的成果。由于此前游戏中NPC的每一句台词、每一个动作都需要一一打造，所以自然也就无比耗时。
Avatar Cloud Engine的意义，就在于可以用AI来帮助开发者填充内容。过去并不是没有开发者想用AI来代替人工，但当时AI生成的故事文本只能做到看上去正常，内容几乎就经不起推敲，更不用说根据游戏内部环境、NPC性格来定制化生成内容了。好在随着AIGC相关技术的成熟，如今以GPT-4为代表的生成式人工智能产出的故事，只需要经过一定程度的人工干预，在逻辑性、流畅度上已经接近人类的作品了。

其实在很早之时，“自动化互动叙事”就是游戏开发者孜孜不倦追求的目标，只不过由于技术的限制而无法实现。现在好不容易有了落地的曙光后，一众游戏大厂纷纷激动也就丝毫不奇怪了。
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